La Tunisie couvre 163 610 km2, ce qui fait d’elle le plus petit pays du Maghreb. Elle possède un relief relativement contrasté suivant les régions et une façade maritime importante (1 298 kilomètres) principalement orientée vers l’est. La principale chaîne de montagnes, qui traverse le pays dans le sens sud-ouest - nord-est en direction du cap Bon, est la dorsale tunisienne qui constitue l’extrémité orientale de la chaîne de l’Atlas. Entre les montagnes de cette région se trouvent des vallées et des plaines fertiles. Son point culminant est le Djebel Chambi (1 544 mètres) et l’altitude moyenne de 700 m. Le Sahara, situé au sud du pays, couvre environ 40 % du territoire. Un seul cours d’eau est alimenté de façon continue : la Medjerda qui se jette dans le golfe de Tunis. Ses principales ressources naturelles sont le pétrole, les phosphates, le minerai de fer, le plomb, le zinc, le sel et ses terres arables.

Climat

Le climat de la Tunisie est soumis aux influences méditerranéennes et sahariennes : elle est en fait répartie en 7 zones bioclimatiques favorables à une grande diversité de pratiques agricoles, la grande différence entre le nord et le reste du pays étant due à la dorsale tunisienne qui sépare les zones soumises au climat méditerranéen de celles soumises au climat aride engendré par le Sahara.

La pluviométrie annuelle varie selon les régions :

• environ 1 000 millimètres au nord
• environ 380 millimètres au centre
• environ 300 millimètres au sud

La saison estivale est marquée par une aridité importante qui se manifeste par la chaleur et la sécheresse en partie dues au sirocco. Les températures varient en raison de la latitude, de l’altitude et de la proximité ou de l’éloignement de la mer Méditerranée. Les températures moyennes pour l’ensemble du pays sont de 12°C en décembre et de 30°C en juillet. Le pays bénéficie également d’un taux d’ensoleillement important (dépassant 3000 heures par an). S’il peut faire quelques degrés au-dessous de 0 en hiver dans les montagnes de Kroumirie, la température grimpe parfois, en été, aux environs de 50°C à l’ombre dans les régions désertiques.

Villes principales

La Tunisie est urbanisée à 63,3 % (2003) et connait un taux d’urbanisation annuelle de 3,6 %. L’ossature urbaine se situe largement dans les régions de Tunis et du Sahel (centre-est du pays) qui disposent des plus grandes infrastructures économiques et concentrent plus de 40 % de la population urbaine.Ces deux régions représentent chacunes plus du cinquième de la population du pays. Les principales villes sont :

• Tunis : 1 800 000 habitants
• Sfax : 231 000 habitants (600 000 en intégrant le Grand Sfax)
• Gabès : 149 000 habitants
• Sousse : 125 000 habitants
• Kairouan : 103 000 habitants
• Gafsa : 94 000 habitants (360 000 en intégrant le Grand Gafsa)
• Bizerte : 94 000 habitants

La Tunisie compte 7 aéroports internationaux mais c’est le transport ferroviaire qui constitue l’activité principale sur le plan national en matière de transports. Il est constitué d’un réseau national de 1905 kilomètres de voies ferrées et de 200 gares. Le réseau routier est d’une longueur de 18 997 km et permet de relier les différentes régions du pays et de relier la Tunisie à ses voisins algériens et libyens.

Démographie

Alors que la vaste majorité des Tunisiens (98 %) s’identifient aux Arabes, ils sont principalement les descendants des Berbères : moins de 20% de leur matériel génétique serait originaire du Proche-Orient. Toutefois, les Berbères, qui représentent une forte minorité ethnique au Maroc et en Algérie, restent peu nombreux en Tunisie. De plus, de nombreuses civilisations ont envahi le pays puis ont été assimilées à des degrés divers : Phéniciens, Romains, Vandales venant d’Allemagne, Arabes, Ottomans et enfin Français. Beaucoup de Maures et de juifs fuyèrent l'Espagne à la fin du XVe siècle.

Presque la totalité des Tunisiens (98 % de la population) est de confession musulmane sunnite (malékite). De la forte population juive qui a existé durant 2 000 ans, au sud de Djerba, il n’en reste plus aujourd’hui qu’une infime partie, vivant principalement dans la région de Tunis. Il existe également une petite population chrétienne.

Les quelques tribus nomades, minoritaires, sont pour la plupart intégrées et sédentarisées.

La population tunisienne connaît un accroissement annuel de 1,08 % et est urbanisée à 63,3 % (2003). Mais la Tunisie est un pays qui connait aussi un taux important d’émigration : le nombre de Tunisiens résidant à l’étranger est évalué à 885 000 personnes. 83 % d’entre eux résident en Europe dont 511 000 en France.